A seleção da Coreia do Sul é apontada como favorita para a partida de abertura do Grupo A da Copa do Mundo de 2026 contra a República Tcheca, de acordo com as simulações do supercomputador da Opta. A probabilidade de vitória dos sul-coreanos é de 42,9%, contra 31,1% dos tchecos.
Esta será a 12ª participação da Coreia do Sul em Copas do Mundo, o maior número entre todas as nações asiáticas. A República Tcheca, por sua vez, marcou mais gols de bola parada do que qualquer outra equipe na fase de classificação da UEFA, com 11 gols.
A partida será realizada no Estádio Guadalajara. Para a Coreia do Sul, esta é a 11ª participação consecutiva no torneio, uma sequência que começou em 1986. Apenas Brasil (23), Alemanha (19), Argentina (14) e Espanha (13) têm sequências mais longas atualmente. O melhor desempenho dos sul-coreanos foi em 2002, quando terminaram em quarto lugar como país-sede. Fora de casa, a equipe nunca passou das oitavas de final.
A Coreia do Sul tem a menor taxa de vitórias entre as seleções com 30 ou mais jogos em Copas (18,4%). No entanto, venceu seus últimos dois jogos no torneio contra nações europeias: 2 a 0 sobre a Alemanha em 2018 e 2 a 1 contra Portugal em 2022. O técnico Hong Myung-bo, que lidera o país em uma Copa pela segunda vez, viu sua equipe ficar invicta nas eliminatórias asiáticas, com 11 vitórias e 5 empates em 16 jogos.
O capitão Son Heung-Min, de 33 anos, é a principal ameaça ofensiva. Ele esteve diretamente envolvido em quatro dos últimos 10 gols da Coreia do Sul em Copas (3 gols, 1 assistência) e foi o maior contribuidor em gols nas eliminatórias, com 14 participações (10 gols, 4 assistências).
A República Tcheca faz sua 10ª aparição em Copas (8 como Tchecoslováquia) e a primeira desde 2006. A equipe, duas vezes vice-campeã (em 1934 e 1962), se classificou através dos playoffs, vencendo Irlanda e Dinamarca nos pênaltis.
O atacante Patrik Schick marcou 6 gols em 7 partidas em grandes torneios pela República Tcheca, incluindo a artilharia compartilhada da Eurocopa de 2020. Ele foi o artilheiro da equipe nas eliminatórias para 2026, com 5 gols, sendo 3 de cabeça.
