O estreante do UFC, Tommy Gantt, enfrentará Artur Minev no peso leve neste sábado, no retorno do evento ao Meta APEX, em Las Vegas. A luta marca a estreia de Gantt no octógono, dois anos, um mês e 11 dias após sua estreia profissional no MMA, em um evento regional em Greenville, Carolina do Sul.
A ascensão do recém-formado no Dana White’s Contender Series foi rápida. Nesse período, ele acumulou 12 lutas, com 11 vitórias e um resultado sem contestação. Gantt, que lutou wrestling na Universidade Estadual da Carolina do Norte, disse que precisava fechar a lacuna de experiência e habilidade com os outros lutadores.
“Para mim, entrei tarde no esporte porque lutei wrestling por muito tempo, então tive que fechar essa lacuna de experiência e habilidade com os caras que estou enfrentando”, disse Gantt. “Quando você chega às grandes ligas, todas as lutas são difíceis, todos esses caras são bons, e você precisa ser completo e refinado quando chega a este nível, e sinto que estou lá agora.”
O relacionamento com o ex-campeão do UFC em dois pesos, Daniel Cormier, ajudou o novato de 33 anos a reduzir essa diferença. Cormier, que fez sua estreia profissional aos 30 anos, após representar os EUA nos Jogos Olímpicos, agora orienta Gantt e outros atletas no The Academy, em Gilroy, Califórnia. “Ele faz muito por nós”, disse Gantt. “É treinamento, estilo de vida, mentoria; qualquer tipo de apoio que precisamos.”
Gantt descreveu Cormier como um treinador exigente nos treinos. “Quando estamos em casa, ele é todo ‘TG isso e aquilo’, brincando, relaxando. Mas quando entramos no treino, a chave vira imediatamente. É trabalho, trabalho, trabalho”, afirmou. “Provavelmente tive dois dias bons no campo de treinamento, e isso é bom, porque quando luto, aparece. O treino deve ser sempre mais difícil que a luta.”
Para sua estreia, Gantt teve que lidar com uma mudança de adversário. Originalmente, ele enfrentaria Trey Ogden, mas o veterano se retirou devido a uma lesão. Poucos dias depois, Gantt soube que enfrentaria o ucraniano invicto Artur Minev. O lutador comparou a situação a um torneio de wrestling, onde os adversários mudam constantemente. “Não muda nada para mim, cara. Eu gosto de lutar, sou um lutador, e é isso que vai acontecer no sábado, independentemente de quem for o adversário.”
O objetivo de Gantt para a luta é claro. “Estou mais em quebrar a vontade de um cara. Quem quer que esteja do outro lado, quero tirar a alma dele. Quero tirar a vontade e quebrá-lo mentalmente; essa é a única maneira de ficar satisfeito como competidor.”
