Shaun Harvey, diretor do Wrexham, prometeu um dia que esta se tornaria a “maior história do esporte de todos os tempos”. Faltando um jogo para o fim da temporada, o clube está perto de dar mais um passo nessa direção. Uma vitória sobre o Middlesbrough no sábado praticamente garante vaga nos playoffs de promoção da Championship e mantém vivo o sonho de uma quarta promoção consecutiva.
Quando Rob McElhenney e Ryan Reynolds compraram o clube em 2021, o objetivo era reviver uma instituição em declínio. O projeto rapidamente cresceu. O documentário transformou o Wrexham em assunto global, mas surgiu ceticismo sobre se o hype corresponderia à realidade. Em campo, três promoções consecutivas transformaram a crença em expectativa.
Nos Estados Unidos, onde a visibilidade do clube disparou, as opiniões ainda se dividem. Para alguns, é um projeto apoiado por Hollywood; para outros, é a coisa real. Cinco anos após a aquisição, o alcance do Wrexham é inegável. “A história do Wrexham é única. Ninguém tem o que eles têm, porque criaram um ícone cultural em torno do clube”, disse Landon Donovan, ex-jogador da seleção americana e coproprietário do Lincoln City.
Um encanto indiscutível
O documentário ganhou 10 prêmios Emmy. O Wrexham disputou amistosos nos EUA em 2023 e 2024, incluindo uma vitória sobre um time do Manchester United renovado em San Diego. Segundo o clube, cerca de 40% dos 51 mil torcedores no amistoso contra o Chelsea em 2023 estavam lá para apoiar o time, que então disputava a National League. Mais da metade do faturamento anual do Wrexham em 2023-24 veio dos Estados Unidos. O clube fechou patrocínios com United Airlines e SToK Cold Brew. O time enfrentará o Liverpool no Yankee Stadium neste verão, pouco mais de uma semana após a final da Copa do Mundo em Nova York.
“O interesse e o engajamento de nossos torcedores nos EUA permanecem em alta histórica”, disse Rob Faulkner, diretor de negócios e comunicações, em comunicado. Ele citou a turnê de verão pela Austrália e Nova Zelândia, que levou mais de 100 mil torcedores às três partidas disputadas.
Isso nunca foi feito antes
Para muitos fãs americanos, o Wrexham se tornou uma porta de entrada para o futebol europeu. “Se isso trouxer interesse pelo futebol e pelo futebol inglês, então é brilhante”, afirmou o analista da Paramount+, Geoff Shreeves. Nigel Reo-Coker, analista da CBS Sports e ex-meio-campista da Premier League, disse: “É um projeto único, e eles o executaram muito bem. Eles mostraram à comunidade o que o clube de futebol significa para ela.”
O encanto do futebol das divisões inferiores
Brett Johnson, proprietário do Rhode Island FC, da USL Championship, e acionista do Ipswich, rival do Wrexham na Championship, vê benefícios no sucesso do clube. “Se agora tenho torcedores do Wrexham em Rhode Island, por extensão, eles vão começar a se interessar pelo produto local”, disse ele. “O que esses dois caras fizeram não é por acaso.”
Dan Rutstein, presidente do Orange County SC, nascido na Inglaterra e defensor do sistema de promoção e rebaixamento na USL, afirmou: “Francamente, tudo o que for preciso para que as pessoas entendam como o futebol é real é bom. A cultura popular pode ajudar nessas questões.”
O Wrexham vem nos visitar praticamente todos os dias da semana
Em Manhattan, na 40ª Rua, uma bandeira de Wrexham se projeta da fachada do Printers Alley, um bar que abraçou a história do clube. “O programa de TV era novo e empolgante, e nós os conhecemos”, disse Rob Doyle, dono do bar. O que começou com alguns fãs curiosos e um ou outro galês agora se tornou um fenômeno local.
